Los smartphones se van de pinchos

El mercado de la banda ancha móvil es el único que crece a buen ritmo en el sector de las telecomunicaciones. Pero las tecnologías se suceden y compiten y, como en todas las guerras, hay víctimas.

El pinchazo. Una de ellas es el negocio de los pinchos, los famosos modems USB (en inglés dongles) que han aparecido en el mercado en los últimos 4 ó 5 años y que se han convertido en compañeros inseparables de los PCs portátiles, ya que les permiten conectarse a Internet a altas velocidades a través de las redes de 3G. Pues bien, el mercado de los pinchos, que crecía a velocidad de vértigo, ha sufrido un frenazo en seco durante 2011. Según fuentes de la industria, en el pasado ejercicio se habrán vendido en España alrededor de dos millones de estos dispositivos, es decir, practicamente la misma cifra que durante 2010.

Aunque con dos millones de unidades vendidas parece difícil hablar de crisis, hay que tener en cuenta que este tipo de dispositivos había experimentado un enorme auge en las ventas, (se contabilizan las ventas de los fabricantes tanto a los operadores como a los canales comerciales, pero no las altas por parte de los clientes finales) que permitió pasar de medio millón de unidades en 2008 a unas 850.000 en 2009 (un 70% de crecimiento) y de ahí a las mencionadas dos millones en 2010, lo que supuso un aumento interanual del 135%.

Huawei. Y entre los fabricantes de este sector destaca, principalmente, la china Huawei, que según fuentes de la industria podría contar con una cuota de mercado cercana al 80%, seguida por la también china ZTE, que controlaría otro 15%.

En cuanto a clientes finales, el número de usuarios que se han dado de alta para utilizar un terminal de este tipo en 2011 es muy inferior a las cifras anteriores, ya que entre enero y noviembre del pasado año, última fecha con datos oficiales, las altas se situaban en unas 200.000, según los datos de la CMT. El volumen de clientes nuevos había llegado a ser mayor, ya que hasta agosto se había situado en casi 250.000 nuevos usuarios, pero desde entonces ha acumulado tres meses de caídas, es decir meses en los que el número de bajas es mayor que el de altas. La caída fue especialmente elevada en septiembre, cuando se produjeron unas cifras negativas de 36.000 usuarios, pero se han mantenido, aunque en menor medida (4.000 y 7.000, respectivamente) en octubre y noviembre. Estos datos constrastan significativamente con los 0,8 millones de nuevos clientes que se dieron de alta en modems USB durante 2009 y, sobre todo, con los 1,37 millones que se alcanzaron en 2010, es decir. casi siete veces más que los que se llevan acumulados hasta  2011.

La causa, los smartphones. ¿Y cuáles son las razones de lo que podríamos llamar frenazo en el crecimiento de ventas a los operadores y la caída en vertical de las nuevas altas? En primer lugar, el desacoplamiento entre ventas mayoristas y minoristas ocurre a menudo. Las ventas a operadores y a canal de distribución no siempre sigue la misma tendencia que las ventas minoristas, ya que los operadores y la cadenas de distribución pueden estar llenando sus almacenes para evitar desabastecimientos. Aunque, es evidente que llegado un momento, y si se aprecia que la demanda del mercado cae a pico, como es el caso, el mercado mayorista, con los almacenes llenos de existencias, deja de comprar. Por tanto, es de esperar que si las cosas siguen como hasta ahora, las ventas mayoristas a operadores y canales de distribución en 2012 si se resientan considerablemente.

En cuanto a la caída de la demanda de pinchos por parte del usuario final, ésta obedece principalmente, según la industria, al auge de los smartphones o teléfonos inteligentes, aunque también a la crisis económica, que ha hecho decrecer la actividad económica y ha cerrado cientos de miles de pymes. Finalmente, aunque en menor medida, también afecta el crecimiento del mercado de tabletas, unos dispositivos a medio camino entre el móvil y el PC, pero que cuentan con la ventaja de que ya disponen internamente de conectividad propia -como los móviles- y no necesitan módems USB para acceder a Internet.

Pero los culpables máximos son los smartphones. Y por un doble motivo: primero, porque, obviamente, muchos de los teléfonos inteligentes se utilizan para conectarse a Internet. Como, además, los smartphones de gama alta son cada vez más rápidos -gracias a los procesadores de doble nucleo- y sus pantallas son más grandes y de mejor calidad, permiten, cada vez más, sustituir en sus funciones a los portátiles, lo que lleva a sus usuarios a no necesitar otra conexión alternativa, para la que antes compraban un modem USB.

Y en segundo lugar porque las nuevas versiones de los sistemas operativos más difundidos entre los smartphones (iOS, de Apple y Android, de Google) permiten usar el propio teléfono como un modem para el PC (lo que se denomina tethering en inglés), ya sea con una conexión inalámbrica (por medio de bluetooth o de wifi) al ordenador, o conectado con un cable. En este sentido, cada smartphone que se vende es un pincho menos que se necesita.